Shmee har netop afsløret, at et bilmærke ville forbyde ham at sige sin ærlige mening. Det rejser også et dansk dilemma: Hvor ærlig tør man være, når bilbranchen betaler den dyre rejse, og næste invitation er på spil?
En underskrift før en prøvekørsel er ikke usædvanlig. Men ifølge bilprofilen Shmee kan der gemme sig et krav i papirerne, som kan få voldsomme konsekvenser.
Det fortæller han i et videoklip fra podcasten Road To Success med Benedict Fowler. Kravet handlede efter hans forklaring om, hvad han måtte sige om bilen og mærket bagefter.
Shmee, der hedder Tim Burton og står bag Shmee150, beskriver et dilemma, som rækker længere end en enkelt kontrakt: Hvordan fortæller man publikum sin ærlige mening, når adgangen til næste bil afhænger af producenten?
Kun positive ord om bilen og mærket
Shmee fortæller, at han var blevet inviteret til at prøvekøre en bil og lave en video. I forbindelse med arrangementet fik han forelagt en kontrakt.
Den slags dokumenter kan normalt indeholde bestemmelser om ansvar og betaling, hvis bilen bliver beskadiget. Men et punkt gik ifølge Shmee langt videre.
Han understreger, at han gengiver indholdet efter hukommelsen. Men meningen var efter hans forklaring, at han fremover kun måtte omtale produktet og mærket positivt.
Reaktionen kom allerede aftenen før prøvekørslen. “Jeg kører ikke jeres bil,” siger Shmee om den besked, han gav til fabrikanten.
Han betegner virksomheden som et stort bilmærke, men nævner ikke navnet i klippet. Kontrakten bliver heller ikke vist.
Intet måtte ikke få kritik
For Shmee var problemet meget konkret. Hvis han ikke brød sig om gearkassen eller mærkets valg af variant, skulle han stadig kunne fortælle det til sine seere.
Men et krav om udelukkende positiv omtale ville fjerne den mulighed. Derfor afviste han at deltage.
Han fortæller samtidig, at han ikke ved, hvem andre der måtte have fået lignende vilkår forelagt, eller hvem der eventuelt har accepteret dem.
“Jeg er ikke i lommen på noget bilmærke,” siger Shmee.
Kritik kan koste den næste invitation
Presset om positiv omtale behøver dog ikke stå skrevet i en kontrakt. Shmee beskriver også den mere indirekte afhængighed af at blive inviteret med, når nye biler bliver præsenteret.
“Hvis jeg tager til en pressepræsentation og siger, at en bil er forfærdelig, bliver jeg ikke inviteret til den næste,” siger Shmee.
Han fortæller desuden om et mærke, der efter hans opfattelse er utilfreds med den opmærksomhed, han har givet et andet mærke. Også her undlader han at sætte navn på virksomheden.
For en motorjournalist eller influencer kan adgang til nye modeller være en vigtig del af arbejdet. Hvis en kritisk vurdering risikerer at lukke døren til næste præsentation, opstår der et pres mellem hensynet til publikum og relationen til producenten.
Danske presseture rejser samme spørgsmål
Også i Danmark bliver motorjournalister inviteret til bilpræsentationer, hvor andre betaler regningen. Eksempelvis skriver danske FDM i sine redaktionelle principper, at rejse og ophold ved nogle arrangementer er betalt af den virksomhed, som inviterer.
FDM understreger samtidig, at organisationens journalister kun deltager, hvis de frit kan skrive deres ærlige vurdering. Præsentationerne giver blandt andet mulighed for at køre nye biler og møde ingeniørerne bag dem. Men ofte inkluderer præsentationerne også gratis ophold på hoteller, bespisning på dyre restauranter, mindre gaver og lignende.
Producentbetalte flyrejser, hoteller og bespisning rejser derfor et meget relevant spørgsmål om troværdighed. Hvis en præsentation også byder på luksushotel og fine restauranter, kan læseren med rimelighed spørge, hvilken betydning værtskabet har for vurderingen?
Det centrale dilemma er risikoen for selvcensur: Bliver en kritisk bemærkning holdt tilbage, fordi næste invitation til testkørsel, gratis flyrejser og ophold på luksushotel ellers kan udeblive?
Betalt rejse og ophold dokumenterer naturligvis ikke i sig selv, at en anmeldelse er påvirket. Men Shmees beretning viser, hvorfor det er relevant at oplyse, hvem der betaler, og hvilke betingelser der følger med adgangen til bilen.
