Kinas stramme greb om sjældne jordartsmetaller truer Europas bilindustri direkte. Uden nye forsyninger kan produktionen af elbiler stoppe brat.
En alvorlig krise truer Europas bilfabrikker og produktionen af elbiler.
Forsyningen af sjældne jordartsmetaller, der er afgørende for nye biler og især elbilernes batteripakker, er i fare.
Det skyldes Kinas dominerende rolle på verdensmarkedet for de vitale og meget sjældne jordarter.
Om få uger, måske kun fire til seks, kan lagrene hos flere europæiske bilmærker være tømt. Et produktionsstop synes på den måde uundgåeligt.
Kina kontrollerer i praksis næsten hele verdens forsyning af de sjældne metaller. Landet står for størstedelen af minedriften.
Kina håndterer også ni ud af ti raffinerede produkter der bruges i elbilerne. Det gælder også de kraftige magneter, som bruges i mange elbiler.
Situationen spidsede for nylig yderligere til. Kina begyndte at kræve eksportlicenser for de materialer.
Der er ikke et fungerende system på plads til at håndtere de nye krav. Resultatet var og er et brat stop i eksporten af metallerne.
Siden da har adskillige europæiske producenter kæmpet en hård kamp. De forsøger at sikre sig nye forsyninger af de afgørende metaller.
Nogle bilmærker har opnået individuelle tilladelser via af aftaler direkte med kommuniststyret i Bejing. Der er dog ingen garanti for at de aftaler er det papir, de er skrevet på, værd.
Tværtimod er hele situationen med manglen på de sjældnie metaller og jordarter endt i en form politisk gråstone. Det skriver erhvervsmediet Wirtschaftswoche.
– Man får licenser, men de kan til enhver tid inddrages på grund af påståede formelle fejl, siger en kilde i den europæiske bilbranche til mediet.
Prisstigninger og produktionsstop truer hele Europas bilindustri
Tiden er da også ved at rinde ud for de europæiske bilmærker. Brancheeksperter advarer om, at et produktionsstop er uundgåeligt, når lagrene først er tomme.
For som det ser ud nu, kommer der ingen nye forsyninger.
Det gælder især for de bilmærker, der har investeret massivt i elektrificering af deres modelprogrammer. Omkostningerne mærkes allerede tydeligt i branchen.
Priserne på visse sjældne jordartsmetaller er steget markant. Nogle metaller er blevet op til 50 procent dyrere på blot få måneder.
Det lægger et yderligere pres på produktionsomkostningerne.
En pris der kun er en gruppe til at betale – nemlig bilisterne. En gruppe der i forvejen må leve med at deres ellers nye biler er så godt som intet værd, når de triller ud fra forhandleren.
Boosted har før fortalt, om hvordan det kommer bag på danskere i elbiler, at de teknisk set er insolvente, fordi deres biler rasler ned i værdi. Læs mere om det her.
Det er ikke første gang, Kina bruger kontrollen over råvareforsyninger som et geopolitisk værktøj.
Tilbage i 2010 opstod en konflikt mellem Japan og Kina. Dengang stoppede Kina eksporten af sjældne metaller uden varsel eller forklaring.
Under coronapandemien førte Kinas nultolerancepolitik også til store problemer. Komponenter sad fast i kinesiske havne.
Det lammede fabrikker over hele verden og skabte globale forsyningsproblemer i bilindustrien.
På trods af de tidligere advarsler har den vestlige verden ikke formået at mindske sin afhængighed af Kina.
Industrien har fortsat med at købe de samme råvarer fra den samme dominerende leverandør.
Alternativer og vejen frem i Europa
Det har hidtil været anset for alt for dyrt med batteriproduktion i Europa.. Man har tøvet med at opbygge genbrugsfaciliteter i stor skala.
Og de aktører, der har prøvet, er enten for små eller endt som konkurser. Det gælder eksempelvis svenske Northvolt.
Udviklingen af alternative teknologier har heller ikke haft førsteprioritet. Nu er situationen imidlertid så kritisk, at den kan true hele overgangen til elbiler i Europa.
Nogle bilproducenter forsøger dog aktivt at bryde fri af afhængigheden. BMW har udviklet elmotorer, der slet ikke kræver sjældne jordartsmetaller.
Renault arbejder med lignende teknologi i deres biler. Mercedes har også formået at reducere mængden af de sjældne metaller i nogle af deres nyere modeller.
Men selv de mærker er fortsat afhængige af metallerne. Det gælder andre komponenter som højttalere, avanceret elektronik og diverse styresystemer i bilerne. Det store spil om råstofferne fortsætter derfor bag kulisserne.
Nogle iagttagere mistænker Kina for bevidst at lægge pres på EU. Målet kunne være at opnå lempelser i toldsatserne på kinesisk producerede elbiler, der eksporteres til Europa.
Andre ser udviklingen som endnu en alvorlig påmindelse. Den viser, hvor sårbar den europæiske industri er blevet over for forstyrrelser i de globale forsyningskæder.
Midt i det kaos findes der dog uventede vindere. De få vestlige virksomheder, der stadig udvinder eller raffinerer sjældne jordartsmetaller, kan se frem til bedre tider.
Med de stigende priser kan deres forretninger hurtigt blive yderst profitable. De kan potentielt spille en nøglerolle for Europas fremtidige uafhængighed af kinesiske råstoffer. Spørgsmålet er, om det allerede er for sent at vende udviklingen.
