McLaren dropper ifølge flere kilder at køre med i Formula E, fordi holdet har mistet en af sin største sponsorer. I stedet skal pengene bruges på Formel 1 og Le Mans.
McLaren ser ud til at forlade Formel E.
Det sker, når serien skifter til Gen 4-biler i 2027-sæsonen. Beslutningen hænger tæt sammen med hovedsponsoren NEOM.
NEOM har angiveligt valgt ikke at forlænge sin aftale med McLaren. McLaren retter nu sit fokus mod Le Mans Hypercar-programmet. Ligesom man forbliver i Formel 1.
Superbilproducenten McLaren trådte ind i Formel E i 2023. Det skete ved at overtage det mesterskabsvindende hold, som Mercedes efterlod.
Det skriver The Race.
McLaren kørte som et kundeteam for Nissan. De fik økonomisk støtte fra det saudiarabiske projekt NEOM.
Kontrakten med NEOM dækkede hele Gen 3-æraen fra 2023 til 2026. Aftalen indeholdt en option på at forlænge samarbejdet yderligere fire år. Men det ser altså ikke ud til at blive akutelt.
Gen 3-reglementet udløber efter næste sæson. NEOM har ifølge rapporter valgt ikke at benytte sig af optionen i sponsorkontrakten.
NEOM-aftale udløber snart
McLaren har som konsekvens informeret sine ansatte og løbsledelsen om, at man trækker sig fra serien. Bilmærket vil i stedet koncentrere sig om et nyligt annoncerede Le Mans Hypercar-program.
Den udvikling efterlader teamchef Ian James i en vanskelig situation. Han skal nu finde en ny hovedsponsor.
Han skal også finde en ny fabrikantpartner til sit HWA-team. Det er nødvendigt for at kunne fortsætte i mesterskabet fremover.
McLarens succes i Formel E har indtil videre været begrænset. Holdet har kørt sig til bare en enkelt sejr i begyndelsen af 2024.
Det er sket på trods af fire pole positions og flere podieplaceringer. Racerkøreren Sam Bird og den nye kører Taylor Barnard har stået for resultaterne.
Holdet virker dog til at være på rette spor i 2025. Men det intense ræs under Gen 3 Evo-reglerne har endnu ikke givet nogen gevinst.
Fokus skifter til Le Mans
McLarens skiftet hænger tilsyneladende også sammen med andre interesser hos den saudiarabiske kronprins Mohammed bin Salman.
“The Line” er en 177 kilometer lang skyskraber-by. Byggeriet begyndte tidligere i år. Byen skal efter planen huse omkring ni millioner indbyggere ved færdiggørelsen i 2030.
Den saudiarabiske investeringsfond, PIF, vil angiveligt investere over en billion dollars i NEOM-projektet. Det svarer til cirka 6,9 billioner danske kroner. Men det er McLarens Formula E-satsning altså ikke en del af.
NEOM-projektet omfatter fire megabyer. Udover “The Line” er der Oxagon, en “intelligent” havneby. Der er også Trojena, et skisportssted i ørkenen med kunstig sne. Endelig er der Sindalah, en ø drevet næsten udelukkende af Marriott-luksushoteller.
Hvis Saudi-Arabiens PIF allerede mangler penge til partnerskabet med McLaren, kan det give anledning til bekymring. Det kan potentielt være et tegn på større økonomiske udfordringer globalt.
Tiden vil vise, om det er et isoleret tilfælde. Eller om det varsler en større tilbagetrækning fra motorsport, ligesom efter finanskrisen i 2008.
Andre steder i motorsportens verden er der dog stadig vildt mange penge i luften. Max Verstappen skal angiveligt været blevet tilbudt flere milliarder kroner for at sige op hos Red Bull. Læs mere om det her.
