Den belgiske regering kaster en gigantisk økonomisk livline til Volvos fabrik i Gent for at sikre overlevelsen af 6.500 arbejdspladser.
Statsstøtte på 880 millioner kroner redder nu en europæisk bilfabrik fra lukning, efter den belgiske stat og regionalregeringen i Flandern har underskrevet en officiel hensigtserklæring med Volvo Cars.
Den gigantiske redningspakke skal modernisere det kriseramte produktionsanlæg og sikre dets langsigtede overlevelse på det europæiske marked.
Det skriver flere lokalmedier. Ligesom Volvo Cars bekræfter nyheden i en pressemeddelelse.
Fabrikken i Gent var ellers akut lukningstruet på grund af, det Volvo har kaldt ‘tårnhøje produktionsomkostninger’ og en lammende strejke blandt medarbejderne.
På det store belgiske anlæg bygges elbilerne Volvo EX30, EX40 og hybridbilen XC40. Om året giver det lidt mere end 200.000 nye biler.
Forbindelsen til det kinesiske moderselskab Geely åbner nu også op for, at fabrikken i fremtiden kan producere kinesiske bilmodeller på de belgiske samlebånd.
Linket til kineserne skal holde dampen oppe på fabrikken og sørge for, at produktionskapacitet ikke går til spilde.
Den økonomiske indsprøjtning falder dog på et yderst tørt sted efter en meget turbulent periode, hvor en underleverandørstrejke tvang 4.000 ansatte ud i midlertidig arbejdsløshed.
Frygten for en stille og rolig udfasning af fabrikken har længe skabt dyb panik blandt de ansatte og regeringen i hovedstaden Bruxelles.
Hvis fabrikken i Gent lukker, vil der nemlig ikke være én eneste fabrik tilbage i Belgien, som sidste år måtte se til, mens Audi lukkede sin fabrik i landet.
Mange uafhængige analytikere har allerede spået, at Volvo gradvist ville flytte sin produktion til en helt ny og topmoderne fabrik i Slovakiet.
I byen Kosice er lønningerne desuden markant lavere, og anlægget er udstyret med den nyeste teknologi til at støbe store chassisdele i ét stykke.
De belgiske skattepenge skal derfor målrettes teknologiske opgraderinge og nye batterilinjer, så anlægget i Gent igen kan blive fuldt konkurrencedygtigt.
Den flamske ministerpræsident Matthias Diependaele understreger dog, at der på ingen måde er tale om penge, som Volvo ‘bare for forærret’.
– Det er ikke en blankocheck. Finansieringen vil først blive ydet, når investeringerne rent faktisk er foretaget på stedet, udtaler Matthias Diependaele om de skrappe betingelser for udbetalingen.
Det er dog fortsat uklart, præcis hvad de mange millioner kroner skal finansiere på fabriksgulvet.
Ledelsen hos Volvo glæder sig dog over, at den belgiske regering nu tager det økonomiske medansvar for at styrke anlæggets svigtende konkurrenceevne.
– Vi sætter pris på den belgiske regerings engagement og støtte. Volvo Car Gent er et anlæg med et højt ekspertiseniveau.
– Gennem de nødvendige foranstaltninger til at styrke konkurrenceevnen skaber vi bedre betingelser for fabrikkens langsigtede fremtid, siger Volvos administrerende direktør Håkan Samuelsson.
Håkan Samuelsson har ellers tidligere kritiseret netop fabrikken i Belgien for at være for dyr.
